Ett team från Columbia Universitys fertilitetscenter har uppnått första graviditeten genom ett artificiellt intelligenssystem Utformad för att återvinna spermier vid azoospermi, ett tillstånd där sperman inte uppvisar några synliga manliga reproduktionsceller. Milstolpen, som beskrivs i en forskningsartikel i The Lancet, representerar ett betydande steg framåt i reproduktiv medicin och i graviditetsplanering och i behandlingen av manlig infertilitet.
I detta sammanhang finns manliga faktorer närvarande i ungefär 40 % av fallen med infertilitet hos parOch mellan 10 % och 15 % av infertila män har azoospermi. Även om ett prov kan verka normalt, visar en närmare granskning ofta inga identifierbara spermier; som centrets chef, Zev Williams, sammanfattar, många par som planerar sin graviditet De får höra att deras biologiska alternativ är mycket begränsade, något som detta framsteg skulle kunna ompröva.
Hur STAR-metoden fungerar
För att hantera denna utmaning utvecklade teamet STAR (Sperm Tracking and Recovery), en procedur som integrerar datorseende, mikrofluidik och precisionsrobotik att identifiera och rädda extremt sällsynta spermier utan att skada dem.
Systemet tar miljontals högupplösta bilder av ett prov på kort tid; AI detekterar potentiella spermier, ett chip med mikrofluidiska kanaler styr den aktuella delen, och inom loppet av millisekunder, en robot Den extraherar försiktigt den utvalda cellen för användning vid in vitro-fertilisering eller för kryokonservering.
Fallet som väckte hopp
Metoden testades på en patient vars partner använde preventivmedel. nästan två decennier försöker att få barn, efter flera misslyckade IVF-cykler och två misslyckade testikelborttagningsoperationer. Fram till dess hade alternativen visat sig vara misslyckade och med potentiella biverkningar.
Från ett prov på 3,5 milliliter analyserade STAR ungefär 2,5 miljoner bilder på ungefär två timmar och lokaliserade två livskraftiga spermier. Dessa två celler användes för att generera två embryon, och ett av dem resulterade i en pågående graviditet, med hänsyn till den kliniska principen att en enda frisk cell räcker för att initiera embryonal utveckling.
Vilka förändringar vid manlig infertilitet
Siffrorna sätter problemet i perspektiv: den manliga faktorn är involverad i 40 % av infertilitetsfallen, och bland dessa är den Azoospermi förekommer hos 10–15 % av männen med reproduktionssvårigheter. Fram tills nu har många patienter förlitat sig på direkt kirurgiskt avlägsnande från testikeln eller långvariga manuella undersökningar i laboratoriet.
Båda metoderna har begränsningar: kirurgiska ingrepp är inkräktande och misslyckas ofta med att återställa funktionella celler, med risker som inflammation, kärlförändringar eller övergående minskningar av testosteron; manuell skanning innebär samtidigt långa tider, höga kostnader och manipulation som kan kompromissa med lönsamheten av spermierna.
STARs automatiserade metod åtgärdar dessa flaskhalsar genom att kombinera snabb detektering och exakt isolering, vilket skulle kunna minska användningen av aggressiva tekniker och öka sannolikheten för att upptäcka att viktiga spermier när deras antal är extremt lågt.
Nästa steg och möjliga konsekvenser i Europa
Även om detta är ett första fall, indikerar Columbia-teamet att de är på gång större kliniska prövningar att utvärdera metodens effektivitet och reproducerbarhet i olika populationer. Denna process kommer att vara avgörande för att bedöma dess gradvisa införande som ett standardverktyg i fertilitetskliniker.
Om dess prestanda bekräftas kan europeiska och spanska centra vara intresserade av att integrera liknande lösningar, något som kräver robusta bevis, teknisk validering och efterlevnad av vanliga regleringsprocesser inom EUAnsvarsfullt införande innebär att verifiera resultat, definiera användningskriterier och säkerställa att tekniken tillämpas till patientens fördel och med kvalitetsgarantier.
Detta framsteg eliminerar inte alla hinder på en gång, men det öppnar en konkret väg: ett system med AI kan hitta det som tidigare var oupptäckbartvilket redan har lett till en graviditet och, om studier stöder det, skulle kunna förändra tillvägagångssättet för azoospermi vid konsultationer för assisterad befruktning.
